גניבת בעלי חיים מחווה חקלאית היא בדרך כלל אירוע פלילי מקומי, אך במקרה שאירע השבוע במרכז הארץ – מדובר באובדן שעלול להשפיע גם על מחקר עתידי, שימור גנטי וחקלאות מותאמת אקלים. חמש כבשות מגזע דורפר לבן, שנבחרו כחלק מפרויקט “תיבת נח הקפואה” של מכון וולקני, נגנבו יום בלבד לפני הליך מתוכנן של שאיבת ביציות והקפאת חומר גנטי.
לפי אנשי הפרויקט, לא מדובר בכבשים רגילות אלא בפרטים שנבחרו לאורך שנים בשל תכונות גנטיות ייחודיות: עמידות גבוהה לתנאי חום קיצוניים, התאמה לאקלים מדברי, פליטת מתאן נמוכה ואף פיתוחים גנטיים חדשניים שבוצעו כחלק ממחקרים מתקדמים.
גזע הדורפר הלבן, שמקורו בדרום אפריקה, נחשב לאחד הגזעים המותאמים ביותר לאזורי אקלים קשים ולמחסור במים. בישראל הוא מגודל בעיקר באזורים מדבריים כמו הערבה, בשל יכולתו להתמודד עם עומסי חום ותנאי סביבה מאתגרים. עבור חוקרים ואנשי חקלאות, גזעים מסוג זה עשויים להפוך בעתיד למשאב אסטרטגי חשוב בעולם שממשיך להתחמם.
במסגרת פרויקט “תיבת נח הקפואה”, נאספים ומוקפאים עוברים, תאי רבייה ודגימות ביולוגיות במטרה לשמר תכונות גנטיות נדירות לדורות הבאים. הרעיון הוא ליצור בנק גנטי שיאפשר בעתיד לשחזר תכונות שנעלמות מהעולם – החל מעמידות למחלות ועד התאמה לתנאי אקלים קיצוניים.
אחת הכבשות שנגנבו הייתה, לפי מכון וולקני, היחידה מסוגה בישראל לאחר שבוצעה בה השתקת גן שמונעת תמותת עוברים זכרים ומאפשרת המלטה של נקבות בלבד. כבשה נוספת עברה טיפול גנטי ניסיוני לתיקון גן הקשור לעיוורון יום. במכון מדגישים כי מדובר במחקר בעל פוטנציאל משמעותי הן לחקלאות והן לעולם הרפואה.
יוזם הפרויקט, החקלאי איתן בר־נס מהערבה, תיאר את האירוע כ”אובדן של נכס גנטי שאין לו תחליף”. לדבריו, הנזק אינו רק כלכלי אלא גם מדעי: שנים של טיפוח, בחירה גנטית ותכנון ירדו לטמיון בתוך לילה אחד.
מעבר לאירוע הפלילי עצמו, הסיפור מעלה שאלות רחבות יותר על עתיד החקלאות בעידן של שינויי אקלים. בעולם שבו טמפרטורות עולות, מקורות מים מצטמצמים ומחלות חדשות מתפשטות במהירות, שמירה על מגוון גנטי של בעלי חיים וצמחים הופכת לחלק מרכזי מביטחון המזון העתידי.
במכון וולקני הגישו תלונה למשטרה, ובמשרד החקלאות ציינו כי הנושא נמצא בטיפול. נכון לעכשיו, הכבשות טרם אותרו.
