מחקר חדש מאוניברסיטת קורנל מגלה כי שפעת העופות H5N1 עברה מאוכלוסיית העופות אל בקר החלב בכמה מדינות בארצות הברית. גילוי זה מעיד על העברת הנגיף ביונקים נוספים, כולל חתולים ודביבונים. ממצא זה מהווה עדות ראשונה להעברתו המתמשכת בין יונקים, אך ניתוח רצף הגנום לא גילה מוטציות מיידיות המעידות על אפשרות של העברה מוגברת בין בני אדם.
המעבר לבקר וההשלכות האפשריות
המחקר מראה כי הנגיף, H5N1, שנמצא בעופות, הצליח לעבור למערכת החלב של פרות, מה שמוביל להעברה ביונקים נוספים. לדברי דייגו דיל, פרופסור חבר לווירולוגיה באוניברסיטת קורנל, מדובר באחת הפעמים הראשונות שבהן נצפתה העברה יעילה ומתמשכת של הווירוס בין יונקים.
עד כה נרשמו בארצות הברית 11 מקרים של הידבקות בבני אדם, כאשר רוב המקרים נוגעים לחוות עופות ובקר. מקרים אחרונים בקולורדו הראו כי הנגיף זוהה באותו זן שנמצא בפרות החלב, מה שמצביע על כך שהמקור עשוי להיות מחוות החלב באותו האזור.
סיכונים עתידיים והחשיבות של ניטור
נכון לעכשיו, הנגיף לא הראה יכולת גבוהה להדביק בני אדם, אך החשש הוא שהנגיף עלול להסתגל ביונקים וליצור מוטציות שעלולות להוביל להדבקה יעילה בבני אדם בעתיד. לכן, יש להמשיך ולעקוב אחרי התפשטות הווירוס בבעלי חיים ובבני אדם שנחשפו אליו.
משרד החקלאות האמריקאי (USDA) משקיע מאמצים בתוכניות לניטור הווירוס, הכוללות בדיקות מוקדמות ושיפוט ביולוגי מחמיר. השפעת H5N1 זוהתה לראשונה בינואר 2022 והביאה למותם של מעל 100 מיליון ציפורי בית ואלפי ציפורי בר בארצות הברית.
המעבר בין מיני בעלי חיים
המחקר, שהמומן על ידי AHDC, טקסס A&M ו-USDA, חשף גם את היכולת של הווירוס להדביק חתולים ודביבונים באמצעות חלב נגוע. בנוסף, ציפורי בר שמתו בחוות שנפגעו גם כן נושאות את הנגיף, מה שמצביע על אפשרות של זיהום סביבתי או מאירוסולים שנפלטו במהלך הפעילויות בחוות.
במהלך מחקר זה התגלה כי הנגיף מציג טרופיזם גבוה לבלוטות החלב ויוצר עומסים נגיפיים גבוהים בחלב מפרות נגועות. הממצאים מדגישים את הצורך בניטור קפדני ואמצעי זהירות כדי למנוע התפשטות נוספת של הווירוס.
