תעשיית החלב בישראל ידועה באימוץ טכנולוגיות מתקדמות, וגם בתחום החיטוי והתברואה נכנסו חידושים מעניינים בשנים האחרונות. מערכות חיטוי חכמות משלבות חיישנים, אוטומציה וחומרים חדשים כדי לייעל את תהליך החיטוי ולצמצם את התלות בעבודה ידנית.
מערכות חיטוי אוטומטיות ומתוזמנות: בחלק מהרפתות מותקנות מערכות המנטרות באופן שוטף מדדים תברואתיים (לחות, נוכחות אמוניה באוויר, עומס בקטריאלי) ויכולות להפעיל חיטוי אוטומטי כאשר המדדים עוברים סף מסוים. לדוגמה, אם חיישני אמוניה מצביעים על רמות גבוהות (סימן להצטברות זבל ומזהמים), המערכת עשויה להפעיל התזה אוטומטית של חיטוי ברצפת הרפת. קיימות גם מערכות המאפשרות תכנות מחזורי חיטוי – כמו ערפל כימי עדין – בשעות שהרפת ריקה (למשל באמצע הלילה, כשהפרות רובצות באזור אחר). פתרונות מסחריים מוצעים על ידי חברות ישראליות: לדוגמא, סל מוצרים הכולל מערכת לחיטוי אוטומטי של חלל האוויר, המשטחים והמכונות מרססי חיטוי המפחיתים עומס חיידקי בכל שטח הסככה מערכות כאלו משתמשות בדיסקיות ערפול המפיצות תרסיס זעיר בכל החלל, להשמדה מהירה של פתוגנים באוויר ועל גבי משטחים פתוחים. יתרונן הוא בכיסוי אחיד ומהיר של שטחים גדולים – דבר הקשה להשגה בריסוס ידני. כמובן, בעת שימוש בערפול כימי, דואגים להרחיק את בעלי החיים מן האזור או להשתמש בחומרים ידידותיים שאין להם השפעה על מערכת הנשימה של הפרות.
שילוב רובוטיקה ואוטומציה בניקוי: השימוש ברובוטים לניקוי רצפה (כגון Lely Discovery) אשר תורמים רבות להיגיינת הרפת. במקביל, מפותחים רובוטים ייעודיים לחיטוי – לדוגמה, בקוריאה הדרומית הודגמו רובוטים הנוסעים באופן עצמאי בין התאים ומקרינים UV או מרססים תרסיס חיטוי באופן ממוקד. בישראל, תחום זה עדיין בראשיתו ברפתות, אך אפשר לראות מקבילות בבתי מטבחיים ומפעלי מזון: מערכות רובוטיות שם דואגות לרסס חומרי חיטוי על פסי ייצור וציוד באופן אוטומטי. סביר להניח שבעתיד נראה רובוטים ייעודיים גם במשקי החלב, במיוחד לאור הצורך בחיטוי תכוף ללא תלות בכוח אדם. רובוט חיטוי יכול, למשל, לעבור בין עמדות ההמלטה כאשר אינן בשימוש ולערפל אותן, או לנקות את רצפת מכון החליבה ועמדות ההמתנה אחרי כל סבב חליבה – ללא התערבות יד אדם.
שימוש באוזון (O₃) לחיטוי ולניטרול ריחות: אחת הטכנולוגיות החדשניות שצוברות עניין היא שימוש באוזון כאמצעי חיטוי. אוזון הוא גז מחמצן חזק במיוחד שמסוגל להרוג חיידקים, נגיפים ועובש במהירות, וכן לפרק תרכובות אורגניות הגורמות לריח רע. בישראל יש מספר חברות המציעות מערכות אוזוניזציה למשקים: מערכת כזו שואבת אוויר מן הסביבה, מייצרת ממנו אוזון באמצעות פריקה חשמלית, ומשחררת אותו במינון מבוקר לחלל הרפת או לצנרת המים. היתרון הוא שחיטוי באוזון אינו משאיר שאריות כימיות – האוזון מתפרק חזרה לחמצן תוך זמן קצר. למשל, קיימת מערכת לחיטוי בגז אוזון שתוכננה במטרה עיקרית למנוע מטרדי ריח ברפת (ריח אמוניה וזבל) ע"י חמצון הגורמים לריח. בדרך אגב, האוזון גם קוטל חיידקים בסביבה – כך שהמערכת משרתת כפול: גם שיפור תנאי הסביבה לפרות ולעובדים (פחות ריח ופחות גזים מזיקים), וגם הורדת עומס מיקרוביאלי. חשוב להדגיש ששימוש באוזון חייב להיות מבוקר היטב, כי ריכוז גבוה מדי שלו יכול להזיק גם לבעלי חיים. מערכות חכמות יודעות למדוד את רמת האוזון באוויר ולווסת את הפעלת הגנרטור כדי לשמור על רמה בטוחה. תחום נוסף שבו אוזון תופס מקום הוא חיטוי מים: ישנן ברפתות יחידות אוזון לחיטוי מי השתייה של הפרות במקום כלור – האוזון מחטא את המים בלי טעמי לוואי ובלי תוצרי לוואי לא רצויים
החלו ליישמה גם במשקי חלב. מנורות UV-C חזקות מותקנות בחדרי חלב ריקים או במכלי אחסון חלב בין מועדי החליבה, ומחטאות אותם ללא כימיקלים. יש אף דגמי שקתות מים עם נורת UV משולבת – כך שהמים שהפרה שותה עוברים קרינה המפחיתה יצירת ביופילם ואצות. במכון וולקני ערכו ניסויים עם תאורת LED אנטיבקטריאלית באורכי גל מסוימים בסככות גידול – תאורה כזו פועלת ברקע ביום-יום ו"מאתגרת" חיידקים בסביבה, מה שמונע מהם להתרבות. מדובר עדיין בשלבי מחקר, אך יתכן שבעתיד נראה סככות חכמות שמוארות בתאורה רגילה לעין האנושית אך בלתי נסבלת למיקרובים… כך או כך, כבר כיום קרינת UV היא חלק מארגז הכלים: כפי שצוין, זו שיטה משלימה לחיטוי משטחים, בייחוד למשטחים חלקים ויבשים (כמו צינורות, מתקני מתכת). היתרון – ללא כימיקלים, ללא שאריות. החיסרון – הקרינה פועלת בקו ישר, ולכן אזורים מוצלים או מלוכלכים לא יחוטאו.
בקרה דיגיטלית וחיישנים: החדשנות אינה רק באופן החיטוי אלא גם בניהולו. ברפתות ישראליות משולבים כיום מערכות מחשב שמפקחות על תהליכי הניקוי והחיטוי. למשל, חיישני ATP (אדנוזין טריפוספט) יכולים למדוד בזמן אמת רמת ניקיון משטח לאחר שטיפה, ולהתריע אם נדרש חיטוי נוסף. ישנן גם מצלמות חכמות שיכולות לזהות הצטברות זבל באופן אוטומטי ולהזניק רובוט ניקוי לאותו אזור. במכון החליבה, מחשב הבקרה של מערכת ה-CIP מודד את ריכוז חומרי הניקוי במים, טמפרטורה וזמן המגע, ומוודא שכל המחזורים הושלמו כנדרש – כל זאת לתיעוד ושיפור עקביות התהליך. בל נשכח שגם חדשנות אירגונית היא חלק מהסיפור: הרפתן המודרני יכול לקבל התראות לנייד – למשל, "יש לבצע חיטוי אמצעי חליבה בעקבות זיהוי דלקת עטין בפרה X" – התראות כאלה מתאפשרות בזכות שילוב מערכות זיהוי תחלואה (כמו חלב אנלייזר מזהה עלייה בתאי דם בחלב) עם מערכות ניהול התברואה במשק.
