ועדת הפנים והסביבה של הכנסת אישרה לאחרונה לקריאה שנייה ושלישית הצעת חוק המאפשרת הקמת מבני מגורים בשטחי מרעה, כולל בשמורות טבע ובגנים לאומיים. החוק, שקודם כחלק מההסכם הקואליציוני בין הליכוד לציונות הדתית, נועד לכאורה להסדיר את מגורי הרועים בשטחי המרעה. עם זאת, מבקריו טוענים כי מטרתו האמיתית היא למנוע כניסת גורמים לא-יהודיים לשטחים פתוחים ולהכשיר בדיעבד בנייה לא חוקית, בעיקר בשטחי יהודה ושומרון.
החוק מציע כי שר החקלאות יוכל להכריז על אזורי מרעה מיוחדים שבהם יותר להקים מבני מגורים, גם בשטחי שמורות טבע וגנים לאומיים. החברה להגנת הטבע מתריעה כי החוק יוביל להקמת חוות רבות, תוך פגיעה קשה בשטחים מוגנים.
בדיון שהתקיים בוועדת הפנים, חברי אופוזיציה כינו את החוק "גזעני" וטענו כי הוא נועד למנוע מגורמים לא-יהודיים להשתמש בשטחים הפתוחים. מנגד, תומכי החוק טוענים כי הוא יסייע לרועים לשהות בקרבת עדריהם, במיוחד באזורים שבהם אין תשתיות מתאימות.
החוק מעורר מחלוקת גם בקרב ארגוני הסביבה, החוששים מפגיעה במערכות אקולוגיות רגישות. הם מזהירים כי בנייה בשטחים מוגנים עלולה לגרום לנזקים בלתי הפיכים למגוון הביולוגי ולנוף הטבעי של ישראל.
כעת, לאחר אישור הוועדה, הצעת החוק תועבר להצבעה במליאת הכנסת בקריאה שנייה ושלישית. אם תאושר, היא עשויה לשנות את פני השטחים הפתוחים בישראל ולהשפיע על יחסי הכוחות בין המגזרים השונים במדינה.
